自家用飛行機の免許が取れれば後は自分次第でどこでも好きなところへ行くことができます。もちろん自分が持っている力、判断力、自分ができる範囲でフライトを立て無事に帰ってこなければなりません。今回お話するフライトはそういう基本的な事をつくづく思い知らされたフライトでした。
前の記事でバンクーバーのとある英語学校に1ヶ月通っていたと言いましたが、そこで沢山の友達に出会いました。僕が免許をとってしばらくした後、その友達の一人がもうすぐ日本に帰るというので帰る前に是非とも飛行機に乗ってみたいという彼の願いを叶えるべく、その友達の友達ものせて3人でナイトフライトに出かけました。
ナイトフライト（夜間飛行）を行うには夜間飛行証明というのが必要で自家用飛行機の免許取得後すぐにそれを取り、ホストファザーの誕生日にナイトフライトをプレゼントするなどナイトフライトをするにあたって資格も知識も特に問題なくありました。
日本に帰国する友達を乗せた時のナイトフライトのルートは下のような感じです。
地図の下にあるベース空港のバウンダリーベイ空港から北東に向かいピッツメドウ空港へ。その後は西に向かい、バンクーバーのダウンタウンの上空へ。遊覧飛行を楽しんだ後、南下してバンクーバー国際空港の上を飛び、バウンダリーベイ空港に戻るといったルートです。
実はフライト前の天候はあまり良くありませんでした。天候次第では諦めようと思っていましたがフライトの出発時間が近づくにつれて回復の兆しが見え始めたことと、日本に帰国する友達に最高のナイトビューをみせて感動させたいという思いでフライトを決行することにしました。
途中ピッツメドウ空港に寄るのは少し自分の訓練も含め、またただバンクーバーの上空を飛んでもあまり面白みがないかとおもって、ピッツメドウ空港でタッチ・アンド・ゴー（着陸してすぐに離陸する）をすることにしました。後になって思えばこのピッツメドウ空港に寄ったことがあの絶体絶命の危機に遭遇することになったのでした。
フライト前のウォークアラウンド（機内外チェック）を済ませた僕は友達を乗せて出発しました。いまでも覚えていますが、その時の友達の興奮はかなりすごかった。エンジンが点くやいなや「おーやばい！エンジン点いたで！まじでまじでこれから飛ぶで！」と無線が聞こえないくらいはしゃいでいたのでもちろん注意しましたけども、初めての小型飛行機でしかもナイトフライト。はしゃいでも仕方ないと思いました。
何回か経験済みの僕でもナイトフライトはやっぱり興奮します。特に滑走路灯が綺麗なんですよ。滑走路まで向かう途中徐々にテンションが上がっていき、滑走路に入ると滑走路の幅を示す整然とした光がとても綺麗です。その光が離陸時に後方に走るように進んで行くの見るとなんとも言えない高揚した気持ちになります。
離陸した後も友達の興奮はさらに上がっていきます。「うおー俺たち飛んでるでー！」といった感じでピッツメドウ空港に行くまで景色を観たり、暗いところで光る計器をみていろんなことを質問してきてずっと楽しそうにしてました。彼らを飛行機に乗せてあげることができて心からよかったとそう思いました。
そんな雰囲気の中徐々にピッツメドウ空港に近づいてきました。ATIS（エーティス：空港情報）を確認。風は西から吹いていました。管制にタッチ・アンド・ゴーの意思を伝え、管制区域に進入。無事にタッチ・アンド・ゴーを済ませ、そのまま西の方角に進みながら予定高度まで上昇していきました。
恐怖の兆しが見えたのはその上昇していく途中でのことでした。段々と前方の視界が悪くなってきました。前方がモヤモヤとしてきて街の明かりが見えづらくなってきました。なんかいやな感じと思っていたら、それがどんどん濃くなってきました。横の窓から下をみても同じです。景色が見えなくなってきました。さっきまであんなにはしゃいていた友達が急に静かになって「これってなんかやばいんちゃうん？」と聞いてきました。
僕は咄嗟に「大丈夫！大丈夫！」と返しました。ここで僕が「いや、これやばいどころちゃうで...」と言ったらさっきまで興奮していた友達が今度はパニックになると思ったからです。友達の不安を少しでも抑えながらそれでもまだそのまま上昇していきました。
さてさて、この後僕らの運命は！？明日またこの続きを書きたいと思います。
お楽しみに！
ありがとうございます。
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